艾滋病全称为获得性缺陷综合症（AIDS），是由一种名为“人类免疫缺陷病毒”（HIV） 所导致的疾病。艾滋病病毒（HIV）是一种能生存于人的血液中并攻击人体免疫系统的病毒。他把人体免疫系统中最重要的T 淋巴细胞作为攻击目标，大量吞噬、破坏T 淋巴细胞，从而使整个人体免疫系统遭到破坏，最终人体丧失对各种疾病的抵抗能力而导致死亡。科学家把这种病毒叫做"人体免疫缺陷病毒"它可以侵袭认的免疫系统（即人体抵抗各种外来感染的自然防卫系统）、降低并最终破坏人体的免疫功能。随着人体免疫力的降低，人会越来越频繁地感染上各种致病微生物。而且感染的程度也会变得越来越重，最终会因各种复合感染而死亡。
　　艾滋病不是一种病症，而是一种综合症。因为，一个人不会死于艾滋病，而只是当艾滋病毒瓦解了人体内的免疫系统之后，人就会导致各种各样的疾病缠身而导致丧生。人不容易得艾滋病，因为艾滋病病毒只能在人体外存活几秒钟时间，而且只从一个活细胞传导另一个活细胞。只有人类才会感染上艾滋病病毒。
　　世界卫生组织和联合国有关机构近日发表的一份报告指出，艾滋病仍然在不断扩散，男性感染艾滋病病毒比例要高于女性，艾滋病病毒感染这种约有四分之一是25岁以下的年轻男性。
　　在中国，艾滋病的蔓延发展可分为三个时期：1985年至1988年为传入期，当时只有七个省份报告发现了HIV感染者，除了四名因受感染了HIV血液而成为感染者的国内人士外，其余的多为来华的外国人或海外华人；1989年至1993年是播散期，HIV感染者扩散到12各省、市、自治区，不过仍然处于低增长阶段；从1994年起进入增长期，尤其到了1997年和去年，（HIV）感染者呈快递增长态势。专家们谈到，艾滋病在一个地区的传播流行一般都由高危险人群开始，然后传播到一般人群。此流行规律已在世界各地得到验证，而国人中还有相当多的人认为，近高危人群患艾滋病。此错误认识不改变。此将影响到艾滋病的控制。